The roundback......

.... Dall'inizio della storia dell'Ovation, fu evidente che la fibra di vetro sarebbe stata il materiale ideale per il fondo e le fasce della nuova chitarra. Il roundback come lo conosciamo noi, non è stato comunque la prima forma utilizzata da Kaman. Il primo vero tentativo di creare un corpo in fiberglass fu fatto ricalcando la forma della chitarra dreadnought classica; ovvero un corpo convenzionale con le fasce ed il fondo "piatti" (vedi foto b/n). La tecnica di quei tempi non permetteva più di tanto e le forme piatte richiedevano ancora la catenatura e comunque non garantivano la necessaria robustezza che Kaman e soci cercavano. Gli angoli vivi tra le fasce ed il fondo erano troppo deboli e proni a rompersi facilmente. Il prototipo #1 non andò al di là del corpo.
Un corpo di forma arrotondata (arco) può sostenere molto più peso e molti più sforzi di uno di forma piana, quindi Kaman (dopo altri 4 prototipi) si avvicinò sempre più alla forma arrotondata che conosciamo oggi sia per la resistenza che offriva, sia perchè era "self-reinforcing" quindi senza bisogno di catenature (bracing) e più riflettente (come un anfiteatro), in quanto con la forma semiparabolica, concentrava il suono verso la buca (sound hole). Come in tutti i programmi si parte in un modo e si arriva in un altro. Il roundback, non pianificato, portò grandi benefici al prodotto finale; la prima chitarra Ovation ufficiale completa, aveva il corpo tondo. Era il prototipo no. #6 (vedi foto b/n)
Charlie Kaman ricordava " ... non avevamo CAD per simulare la forma della chitarra e fare tentativi. Fu una cosa completamente empirica quella di avere una camera di risonanza liscia e tonda, ma funzionò ..." e funziona tutt'ora, aggiungo io.
Kaman diceva " il roundback in fiberglass è resistente, inerte, riflettente, insensibile a temperatura ed umidità " per i tempi era un passo avanti notevole.
Il prototipo #6 è l'unico sopravvissuto tra tutti quelli realizzati. Fa bella mostra di sè nella fabbrica di New Hartford in CT dove si può ancora suonare !!!!
La tavola della no.#6 fu realizzata con abete sitka in 3 pezzi proveniente dalla fabbrica degli elicotteri. Il manico aveva già i famosi 5 pezzi di mogano/acero alternati. La paletta ricalcava quella di tutte le chitarre in commercio. La nuova chitarra andava modellata nell'estetica che la resa famosa. Era il 1965.
Nell'estate di quell'anno iniziavano i test per la produzione in serie dei bowl. I primi venivano prodotti a mano, stendendo prima della cera con un pennello e poi della resina sul fondo della forma (mold), quindi aggiungendo pannelli di fibra di vetro che aderissero perfettamente al fondo. Il tutto poi veniva sigillato sotto vuoto. Una volta estratto, il bowl veniva lavorato e lucidato. Il resto è storia.


PS : nella foto a colori in alto la no.#6 si fa vedere ancora accanto a Bill Kaman.

Come anticipare gli effetti del tempo .......

Qualche post fa, avevo accennato ad una macchina che permette di riprodurre in poco tempo un enorme volume di vibrazioni sulle chitarre acustiche tanto da simulare gli effetti benefici di un invecchiamento dello strumento dovuto al suo utilizzo, esaltandone la voce vintage. Quella macchina è puramente uno strumento di laboartorio, ma di recente sull'OFC è apparso un post che riprendeva quell'argomento. Non sto a ripetere quanto già detto, ma mi sembra interessante citare che esiste in commercio un apparecchio elettronico che posizionato sulle corde della chitarra e utilizzato costantemente nel tempo, promette di far "aprire" il legno dello strumento migliorandone le qualità tonali ...... funzionerà davvero ?
Vi metto il link, così che potete farvi un'idea ; ToneRite - accellerate the play-in Phenomenon

Visto che ci sono, sopra ho aggiunto delle belle foto della riedizione del 2006 della pima Balladeer K1111-4 !!!!!!

NB: foto prese da ebay. Nessuna affiliazione con Cream City Music. Pubblicate solo perchè molto belle ed esemplificative del modello presentato.

Pics taken from ebay. I'm not affilied with Cream City Music. Published because nice and for the good rendition of this Ovation model.

Che storia ......... !! (continua)

....I modelli elettro-acustici avevano quasi oscurato quelli solamente "acustici" che comunque nel 1972 rappresentavano ancora una grande fetta del catalogo Ovation in quanto non tutti i modelli venivano ancora offerti nella variante "elettrica". La Legend appena indrottotta, esibiva una catenatura a V mentre la Balladeer rappresentando il modello di base, continuava ad essere offerta con il deep bowl e la catenatura ad X. I modelli sviluppati per Glen Campbell -Artist e 12 corde- erano essenzialmente delle Deluxe Balladeer con più ornamenti e con la firma di Campbell nel truss rod cover. La 12 corde manteneva il deep bowl mentre la Artist aveva un bowl meno profondo su richiesta dello stesso Campbell; una via di mezzo tra l'odierno mid-depth ed il super shallow bowl (detto appunto artist bowl).
La Artist di Campbell fu espansa nella Artist series con il suo nome. L'eintroduzione di nuovi modelli in quegli anni (Country Artist, Peacemaker, Folklore, Legend e Custom Legend, Classic, Balladeer e Custom Balladeer ....) evidenziava anche l'ossessione di Kaman per i "bracing patterns" (catenature). Se ogni modello era differente, allora doveva avere anche una differente catenatura che permettesse di esprimere ed ottimizzare le reali differenze e qualità sonore di ogni strumento. Come detto, l'originale Ovation "X" era ancora in uso sulle Balladeer e Folklore. L'Ovation "Fan" (catenatura inversa proveniente dalle chitarre classiche) era utilizzato per i modelli 12 corde (Peacemaker e Campbell). L'Ovation "Double Fan" venne utilizzato per i modelli Classic. I modelli Concert classic, Legend, Artist, Classic Balladeer e Campbell utilizzavano una variazione del "VT8" a formare una Z con i tre bracing principali, o una V se si prende solo quelli al di sotto della buca (sound hole).
Nel 1974 fu aggiunta alla linea una versione super-deluxe della Legend, ribattezzata Custom Legend con molti più ornamenti della sorella minore. Fu introdotta con un nuovo bracing (da li in poi ampiamente adottato su altri modelli) noto come "Ovation A". Secondo il catalogo di quell'epoca, ogni Custom Legend aveva il top lavorato in modo che si sposasse con la frequenza di risonanza del bowl. In quella decade, oltre alla Custom Balladeer, furono poi lanciati altri due modelli di punta, sempre figli della Legend; Il Patriot, prodotto in soli 1776 esemplari per commemorare il bicentenario dell'Unione (1776-1976) e l'Anniversary (1977), per celebrare i 10 anni dell' Ovation.

Nel mondo incantato di Ovation....

Guardate un po' che chicche vi ho scovato, nel mio sempiterno girellare in rete alla ricerca di qualche novità che riguardi l'Ovation...
Qui, a dire il vero, non si tratta di una novità, ma di alcuni vecchi filmati, dai colori pastello, che mi hanno riportato di colpo agli anni '60 e '70, gli anni della mia infanzia e della mia gioventù.....solo che da noi queste cose ce le sognavamo!
Ed è buffo rivederle col senno di poi...
Si tratta di due filmati; nel primo vediamo Glen Campbell all' inagurazione di Disneyworld a Orlando ed in particolare di Liberty Square (con l'inseparabile Ovation....) e della Hall of Presidents .... guardatelo tutto è da non perdere ! Nel secondo Glen cammina in una campagna che poco a poco si svela come il futuro cuore di Disneyworld.

Vi metto poi lo stralcio di uno show televisivo per bambini che ha per protagonisti dei Muppets e .... Mac Davis!
Giovane, simpatico, eclettico folk singer, Davis fece parte di un vera e propria operazione programmatica tesa ad esaltare le caratteristiche e la visibiltà dell'Ovation tramite l'"utilizzo" di endorsers di qualità.

Aggiungo inoltre il video di un altro "early Ovation endorser"....

Vecchio è meglio ...... ?

Un post sul forum Ovation ha acceso un argomento mai sopito tra gli appassionati ; l'invecchiamento degli strumenti (aging), porta a delle migliori qualità sonore oppure no ? .... E se si, dopo quanto tempo sono apprezzabili questi miglioramenti ?
Ovviamente quando si dice invecchiamento non si intende il solo scorrere del tempo ma si intende l'uso continuativo della chitarra, nel tempo. Il che comporta la costante vibrazione della tavola, che porta alla variazione dei legami molecolari del legno, e quindi alla sua "apertura". In definitiva più si suona una chitarra e meglio questa dovrebbe suonare con il passare del tempo !
Molte sono state le opinioni espresse. C'è chi apprezza delle variazioni/estensioni della tonalità già dopo qualche anno. C'è chi non le apprezza affatto e c'è chi al contrario solo dopo 15/20 anni di uso quotidiano si ritrova con uno strumento vintage anche nel suono. Al di là delle esperienze personali, è stato riportato di un test molto interessante apparso sulla rivista Acoustic guitar, e intitolato "instant vintage". Si tratta di un apparecchio che in circa 45 minuti, impartisce alla chitarra tali e tante vibrazioni da simulare diversi anni di utilizzo. Sembra che i risultati più apprezzabili si ottengano su chitarre nuove, ma l'articolo prende in esame i test eseguiti su 4 chitarre acustiche ; una Sobell di proprietà di Henry Kaiser, una Taylor di Laurence Juber, una recente Gibson Roy Smeck Radio Grande reissue di Jackson Browne, ed una Martin HD-28 prestata dalla Martin stessa per il test. Funzionerà ? I risultati saranno prevedibili ?
Vi lascio alla lettura dell'articolo che troverete
nel link. Di seguito foto della vibe machine.

Ovation ; un nome, un destino .....

Thinking about guitars..... tratto da "the History of the Ovation guitars";
All'inizio del 1966, la nuova società di C. Kaman dedicata alle chitarre si muoveva dai laboratori aerospaziali di Bloomfield per approdare a North Hartford, che sarebbe diventato il primo sito di produzione dell'embrione Ovation e dove avrebbero diviso lo spazio disponibile con la produzione dei rotori per gli elicotteri. A settembre di quell'anno la prima chitarra era pronta per il mercato, ma non aveva ancora un nome. Un gruppo folk locale che si sarebbe esibito al 4-H club della fiera dell'agricoltura di quell'anno, comprò le primissime chitarre appena uscite dalla produzione. Si chiamavano "the Balladeer". La loro performance fu un tale successo che ricevettero una "standing Ovation". Quell'evento aveva procurato in un colpo solo due nomi. Ovation fu scelto come nome della neonata società e Balladeer fu scelto come nome per il primo modello.
Il "musicale" Lyrachord fu adottato come nome per il bowl.
A North Hartford avevano appena finito di produrre le prime 100 chitarre (con altre 220 in ordine) quando divenne immediatamente evidente che l'Ovation aveva bisogno di un nuovo e più moderno impianto di produzione.
Nel febbraio del 1967 fu inaugurato il nuovo impianto di New Hartford, 20 minuti di strada a ovest di Bloomfield (quartier generale della Kaman), dove tutt'oggi risiede.
L'ironia della sorte aveva portato Kaman ed il neonato marchio high tech Ovation, ad essere prodotto in un antico mulino (old-time mill) di mattoncini rossi stile new England, sulle rive del fiume Farmington.

Quella sopra come detto è la versione ufficiale; ho però letto anche che Charlie Byrd, jazzista contemporaneo di Kaman, appena sentita la chitarra che Kaman stesso gli aveva portato, abbia esclamato : "this guitar deserve an ovation" (questa chitarra merita un'ovazione) riconfermando anch'egli la scelta dell'ormai famoso nome della società.

Mothership

Poi vi dirò com'è, ma dalla soddisfazione che leggo nelle parole degli altri amanti delle Ovation, e dalle foto del "prima" e "dopo" in cui mi imbatto nei siti di tutti quelli che hanno fatto questa esperienza, sono sicuro che non rimarrò deluso.
Di che parlo? Ma di "Mothership". Ovvero della mamma di tutte le Ovation.

Come sapete, a New Hartford nel Connecticut si trova la fabbrica dell'Ovation e delle Adamas. Il Servizio Clienti, famoso tra tutti gli appassionati, si occupa anche della rigenerazione/riparazione/SPA delle chitarre che per motivi diversi hanno bisogno di una sistemazione. Tutti coloro i quali hanno usufruito di tale servizio sono rimasti molto (ma molto) più che soddisfatti. Quindi, ho deciso di spedirci la mia amata no.345 (sembro Paperone...) Deluxe Balladeer shiny bowl . In questo momento si trova già nelle mani degli esperti dell'Ovation per tutti quei lavori di risistemazione che davvero si merita. 42 anni sulle spalle non sono pochi e chi l'ha avuta non l'ha trattata così bene come avrebbe dovuto. Così l'ho spedita per un trattamento di bellezza (e non solo), ma spiegando che avrei voluto che non venisse modificata radicalmente, vista la storia che porta con sè !!
In definitiva si tratta di risettare il manico che sotto il tiro delle corde si è spostato leggermente in avanti, e di ripulire la tavola il più possibile da righi e imperfezioni del tempo, rilucidandola (gloss), dando nuova luce anche al bowl.
Ho parlato di rispetto, perchè vedo che molti sostituiscono intere parti in chitarre del genere: ma, a meno che non sia strettamente necessario, non trovo giusti questi interventi irrispettosi della vita dello strumento, e troppo radicali.